Центральная научная библиотека основана в 1804 г. по инициативе выдающегося просветителя, общественного деятеля и ученого В.Н. Каразина. Общий фонд библиотеки насчитывает 3316041 экземпляров. Среди них: 1742000 экземпляров научной литературы, 1130000 экземпляров учебной литературы. Уникальный фонд редких изданий и рукописей (до 1825г.) Насчитывает около 60 000 экземпляров, в т.ч. коллекции инкунабул (издание до 1500р), палеотипов (1501-1550 гг), значительные коллекции украинских и иностранных старопечатных (XVII-XVIII веков), прижизненные издания выдающихся деятелей науки и классиков литературы. Коллекция рукописей насчитывает до 1000 экземпляров. Среди рукописей - Универсал украинского гетмана И. Мазепы (1704 г.), Летопись Грабянки (нач. XIX века, материалы по истории Украины XVII-XVIII века); письма И.Я. Франка к писательницы Н. Кобринской (1884-1886 гг), коллекции греческих, польских рукописей и другие. Фонд иностранных изданий насчитывает более 770 000 экземпляров основными европейскими языками.
В библиотеке хранятся также издания типографии Харьковского университета, основанная в 1804 году при университете. Среди них и первые журналы и газеты в Украине, вышедшие из типографии университета: "Харьковские известия" (1817-1823), "Харьковский Демокрит" (1816), "Украинский вестник" (1816-1820), "Украинский журнал" (1823 -1825).
Для читателей работают 5 абонементов, 11 читальных залов, 2 специализированных зала каталогов, Центр Интернет-технологий, зал краеведческой литературы Греции и Кипра, созданный при содействии фонда А. Левентиса (Кипр), информационный центр "Окно в Америку", который открыт при содействии Посольства США в Украине.
